La Fuite de Jacob. Tel est le titre qui de tout temps a appartenu à ce tableau, et dont nous ne contesterons pas la valeur malgré de légères inexactitudes historiques, telles que l'âge des enfants, la disposition du paysage, etc. Le penchant de Vanden Velde à peindre de petits enfants, son goût pour l'arrangement des paysages, expliquent parfaitement de tels écarts... le peintre doit passer avant l'historien. Vers le déclin d'un beau jour, au moment où les vapeurs du soirs élèvent des montagnes, et s'agglomèrent en nuages grisâtres qui se promènent majestueusement sur l'azur du ciel coloré des dernières teintes du soleil couchant, Jacob, suivi de tous les siens, s'éloigne de la maison de Laban. Ses femmes, ses enfants, ses nombreux troupeaux, la multitude de ses serviteurs, ses chameaux, s'acheminent lentement sur ses pas, dans une route qui traverse une charmante vallée. Cette vallée dominée à droite par une montagne verdoyante, au sommet et à la base de laquelle on remarque deux petites habitations environnées d'arbres variés, est défendue en arrière par une chaîne de verts coteaux, au-dessus desquels s'élève, dans le lointain, la tête grisâtre et dépouillée d'une haute montagne. La caravane fugitive remplit toute l'étendue de la route; quelques troupeaux retardataires se montrent encore au loin, suivant les ondulations de la colline, sous la conduite de leurs pasteurs qui se hâtent de rejoindre leurs compagnons. Jacob, nous l'avons dit, marche en tête de cette multitude éparse. Coiffé d'un turban bleu clair, vêtu d'une tunique jaune rayée et d'un manteau brunâtre, il monte un beau cheval bai et s'entretient avec Rachel qui s'avance à sa gauche, sur un cheval blanc chargé de deux paniers, dans l'un desquels est un petit enfant endormi, et dans l'autre un jeune chevreau. L'épouse bien aimée du patriarche paraît écouter avec étonnement ses paroles. Elle n'a pour tout vêtement qu'un jupon bleu, et une chemise blanc
"Collection C.tesse de Verrne[?] 1737 3000 fr".; "Collection Lundert de Neuville 1765 1.450 fr."; "Collection Smith van Alphen 1810 3.000 fr."; "Collection Lebrun 1811 24.000 fr." [handwritten notes in catalogue copy Istituto Nazionale d'Archeologia e Storia dell'Arte, Rome]
Comments in catalogue: "L'existence la plus courte, souvent n'est pas la moins féconde! On en trouve la preuve dans Vanden Velde qui, mort à la fleur de l'âge, n'a pas laissé que d'enrichir la plupart des Musées et des belles galeries d'ouvrages tellement magnifiques que, comparativement au peu de temps qu'il a vécu, cela semble un prodige. Il puisa à l'école de Wynants ces bons principes de paysage, dont on retrouve partout des traces dans ses ouvrages, et cette manière agréable de peindre qui l'a conduit à une exécution admirable dont le charme capitive irrésistiblement. En Vérité, rien en peinture d'aussi séduisant que son pinceau! délicat et gracieux tout à la fois, il semble bien plutôt fait pour peindre des nymphes ou des amours, que pour peindre des animaux ruminants. Ce n'est pas tout, à ce pinceau si pur, si flou, si caressé (puisqu'on ne sait quelle épithète choisir pour le mieux qualifier), à ce fini, disons-nous encore, vraiment exquis, il joint une touche large, fondue, spirituelle, un coloris chaud, des effets piquants et vrais, qui montrent avec quelle sublimité de goût il saisissait toutes les parties de son art. Aussi que ses sites sont heureux, et quelle variété il apporte dans les plus simples compositions! Ses riantes collines; le mystérieux ombrage de ses bocages, et ses belles prairies surtout, dont la verdure fraîche et veloutée rivalise avec la nature, ne feraient-elles pas aimer la vie des champs et envier le sort des heureux bergers qui les habitent? Ajoutons que des ciels qu'on croirait réellement imprègnes de la lumiére du jour, tant ils sont brillants et lumineux, viennent rehausser encore le magnifique effet de ses paysages. Quant à ses figures, elles sont toujours d'un beau style et d'un dessin très naturel; mais, dans ses animaux, cette dernière qualité éclate au plus haut degré de la perfection. Il n'est pas possible de rendre mieux qu'il ne l'a fait leur forme et leurs mouvements: cherche-"
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