La Poule en litige. Au pied d'un vieux chêne qui s'élève isolé au milieu d'une clairière, et en avant d'un jeune taillis, un renard allait jouir en paix du fruit de sa coupable audace, et faire le meilleur repas que jamais renard ait fait, c'est-à-dire manger une pauvre poule, mais fraîche, mais dodue et d'un plumage admirable; lorsque attirés sans doute par les cris perçants de la victime, un second renard et, qui pis est, un loup sont accourus sur le lieu de la scène. Aussitôt la guerre de s'allamer, car les nouveaux venus ont d'énormes prétentions que le propriétaire, si tant est qu'il le soit, n'est pas d'humeur à satisfaire. Abattu sur sa proie ensanglantée, et qui, à bon droit effrayée, se débat et fait retentir l'air de ses cris, le coquin la presse, l'étreint dans ses griffes de devant, et se retourne pour faire face au loup qui d'abord s'est jeté sur lui, et d'un premier coup de patte largement appliqué sur la croupe, vient de lui clouer le train de derrière sur la pelouse; puis la patte gauche avancée vers la poule, la queue basse, le poil hérissé, l'?il en feu et la mâchoire d'une éloquence formidable, lui présente sa requête. L'autre renard met plus de modération ou plus de ruse dans son allure; accroupi à quelques pas en avant de l'objet en litige, qu'il dévore du regard, et dont il savoure, en ouvrant sa jolie gueule, le fumet délicat, il attend, grand moyen dans la guerre! il attend, dis-je, que les deux antagonistes soient aux prises, pour se saisir de la poule et l'emporter. Le paysage où se passe la scène est d'un aspect charmant; quelques grands arbres font, par la vigueur de leur feuillage, ressortir le vert tendre du jeune taillis qui suit les ondulations d'un terrain légèrement accidenté et parsemé de mousses, de plantes et d'herbages; un beau chardon élève élégamment ses feuilles épineuses sur le devant du tableau. T. H. 7 p. 5 p. - L. 7 p. 7 p. 6 l.
Comments in catalogue: "Pour les sujets de chasse et les combats d'animaux, Sneyders est, sans aucun doute, le premier de tous les peintres, et il a traité ce genre de compositions avec une noblesse et un grandiose qui en relèvent singulièrement le style. Mais, c'est surtout, lorsqu'il développe ses pensées sur une grande toile, qu'on peut mieux comprendre tout ce qui se trouve de richesse et de variété dans ses brillantes conceptions. Alors on ne se lasse pas d'admirer cette touche fière, cette couleur vigoureuse et dorée, et cette exécution savante qui ont avec le faire de Rubens des rapports si frappants, qu'en présence d'un ouvrage qu'ils ont peint de concert, on ne saurait découvrir la moindre trace de leur collaboration. Le feu sacré de la peinture semble toujours embraser les pinceaux de Sneyders; aussi est-il impossible de rendre les animaux et leurs diverses expressions avec plus de force et d'énergie qu'il ne l'a fait. Selon que la fureur les anime au combat, ou que la douleur et la crainte les saisissent, on croit entendre leurs rugissements ou leurs plaintes; on voit briller dans leurs yeux la noble ardeur du courage et de la rivalité. Puis dans ces scènes tumultueuses où leurs penchants féroces se déchaînent entièrement, où leur colère aveuglée par la rage porte avec clic la terreur et l'effroi, ce même effroi passe avec sa Vérité terrible dans l'ame du spectateur, qui recule d'épouvante comme s'il était devant la réalité. Le dessin de Sneyders est d'une pureté remarquable; les poses de ses animaux paraissent avoir été calquées sur les animaux mêmes, tant elles sont aisées, souples et naturelles. Quant à son exécution, toute hardie et chaleureuse qu'elle soit, ce grand peintre ne sut pas moins la soumettre aux exigeances de son sujet. Conduite avec un tact admirable, sa touche flexible et docile s'identifiait, pour mieux les rendre, au caractère, au genre, à la forme de chaque animal en particulier; aussi sort
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