L'Adoration des Mages. Si d'un côté la sublime simplicité de cette scène, qui sert d'introduction au grand drame de la Rédemption des hommes, devait inspirer le génie du peintre, de l'autre, le contraste frappant de tant de grandeur et de faiblesse, d'une si magnifique opulence aux pieds d'une pauvreté si dénuée, était bien propre à tenter le pinceau d'un maître habile qui trouvait en outre dans un tel cadre l'occasion toute naturelle de déployer la plus riche ordonnance, d'étaler à loisir la somptuosité des costumes et celle d'une multitude de brillants accessoires. Aussi tous les artistes doués d'une verve féconde se sont-ils emparés de ce sujet, et Paul Véronése et Rubens les premiers l'ont traité plusieurs fois. Nous sommes à Bethléem, au pied d'une énorme roche, espèce de grotte qui sert d'étable à un œuf et à un âne. Marie, assise sur un banc de bois, tient l'auguste enfant sur ses genoux et dans son regard, abaissé vers le roi mage qui se prosterne devant son fils, on saisit toutes les grandes émotions qui travaillent son cœur maternel. Elle a les pieds nus, et à ses pieds gît renversée sur le sol une colonne corinthienne séparée de son chapiteau, image prophétique du sort réservé à la puissance païenne qui viendra bientôt s'écrouler devant elle; sa chevelure relevée de manière à dégager entièrement le front est soutenue par un voile qui retombe derrière sa tête jusque sur les épaules. Debout près de la Sainte Vierge, Saint Joseph semble réfléchir sur les honneurs que l'on rond à son fils adoptif qu'il montre de la main gauche. L'Enfant Jésus, tout nu, est couché sur sa mère; de l'une de ses petites mains étendue il puise dans une riche coupe pleine de pièces d'or, que lui présente à genoux le premier et le plus âge des rois mages, vieillard vénérable, à barbe blanche, dont l'humble attitude autant que la douce expression de ses traits disent tout ce qu'il y a en lui de bonté d'âme et d
"Copy" [handwritten note in catalogue copy Victoria and Albert Museum, London]
"Jamais George ... ecrit ..." [handwritten note in catalogue copy Getty Research Institute, Los Angeles, c.2]
"Tableau d'autel d'église paroissiale de S. Martin de Bergues St. Nimogs[?], qui, fut vendu au 18me siècle à Randon di Boisset, il fut payé 60.000 fr., en 1777, mis sur table à 10.000 fr. à la vente après d... de R. de Boisset, il ne rouve pas d'amateurs; depius, il a figuré aux ventes Lebrun en 1791 et Robit[?] en 1801, sans un plus grande succès[?]" [handwritten notes in catalogue copy Istituto Nazionale d'Archeologia e Storia dell'Arte, Rome]
Comments in catalogue: "Rubens est si célèbre, son nom si universellement connu qu'il y aurait une sorte de témérité à vouloir tenter de constater son mérite. Que pourrions-nous dire, d'ail leurs que, depuis plus de deux siècles, ses immortels ouvrages ne disent à l'europe entière plus éloquemment et mieux sans doute qu'aucune langue écrite ne l'e-t jamais su fairé Comme son nom, ses ouvrages sont partout; tous les Musées en sont riches, chaque collection importante en possède, et plus de douze cents estampes, gravées par les meilleurs maîtres d'après ses compositions, en ont reproduit la merveille aux yeux du plus modeste comme du plus riche amateur. Le monde entier sait donc que Rubens est l'un des plus vastes génies dont l'art ait droit de se glorifier; il sait que ses sublimes conceptions ont un caractère de grandeur et d'originalité qui lui ont mérité le titre glorieux de prince de son école. Comme l'un des plus grands coloristes qui aient existé, sa réputation est parfaitement établie; car l'opinion publique varie d'autant moins sur ce point, que la Vérité du coloris séduit plus universellement, et que la plupart des hommes sont appelés à en juger sans connaissances spéciales, sans études préalables. Nous n'apprendrions rien de nouveau non plus, si nous disions que Rubens, également versé dans les belles lettres, l'histoire et la fable, ne dut qu'à sa profonde érudition autant qu'à sa douce éloquence, l'honneur de remplir plusieurs missions importantes dont l'heureux succès lui valut la réputation d'un des plus habiles diplomates de son temps. Rubens était universel, il peignait tous les genres: l'histoire, le portrait, le paysage et les animaux; et dans tous, il était également supérieur. Toutes ses compositions créées d'inspiration sont riches d'allégories et de poésie, aussi l'ordonnance en est-elle pleine de magnificence, et le mouvement qui les anime est tel qu'il vous laisse toujours saisi d'étonneme
[AUSTRIA] - VIENNA - Grapische Sammlung Albertina: 395461-C Alb; Universitätsbibliothek der Akademie der Bildenden Künste: 7759-D - [BELGIUM] - ANTWERP - Museum Plantin-Moretus, Prentenkabinet: PK-A 765 - BRUSSELS - Bibliothèque Royale de Belgique: 7e Cl. V G. Georg; II 86.850 A - [FRANCE] - PARIS - Bibliothèque du Musée du Louvre: 7984; Bibliothèque Nationale, Cabinet des Estampes [prices annotated - not added to database]: Yd8 1972; Yd8 1972a; Bibliothèque Nationale: 8-V36-11066; Institut national d'histoire de l'art: MF35 1845/31; MF35 1845 03 17 [2 copies; one copy with price annotated - not added to database] - [GERMANY] - BERLIN - Kunstbibliothek der Staatlichen Museen-Preußischer Kulturbesitz: ZV George Rom 1845 17/18.3; Staatsbibliothek zu Berlin-Preußischer Kulturbesitz: Ns 9986 - HEIDELBERG - Ruprecht Karls Universität Heidelberg, Bibliothek: C 7004-115 - MUNICH - Bibliothek Zentralinstitut für Kunstgeschichte: Kat.Priv. Fesch/1841(2); Kat.Priv. Fesch 1841/a(2); Kat.Priv. Fesch/1841(3); Kat.Priv. Fesch 1841/a(3) - SPEYER - Pfälzische Landesbibliothek: 9.7568/2/3 - [ITALY] - BOLOGNA - Biblioteca comunale dell'Archiginnasio: 18. K. VI. 43; TANARI G. 01. 25 - FLORENCE - Biblioteca degli Uffizi: Coll. - Fesch 468; Biblioteca della Fondazione di Studi di Storia dell'Arte R. Longhi: Cat.Fesch.1; Biblioteca nazionale centrale: 10.2.2.11; 13.B.4.3.17; Kunthistorisches Institut: Za 97 ng (RARO) - ROME - American Academy: 852.91.Fes; Biblioteca Hertziana: KatV-ZZZ 31-4430/2-4; British School at Rome: 601.7.15.9/2-3; Istituto Nazionale d'Archeologia e Storia dell'Arte: 00.2210 - SETTIGNANO - Biblioteca Berenson, Villa I Tatti: Auct OMD/P Ita PalRi 1845 03/17 - [SWITZERLAND] - BASEL - Kunstmuseum Basel; Öffentliche Bibliothek der Universität Basel: AD VI 73:2; AD VI 73:3
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