La Prédication de Saint Jean-Baptiste. On a lieu de s'étonner que Rembrandt, qui ne respectait ordinairement dans ses productions ni l'unité de temps, ni l'unité de lieu, qui sacrifiait sans scrupule l'histoire et toutes les convenances possibles au plus léger caprice, souvent au futile plaisir d'amuser ses pinceaux, se soit montré ici le plus fidèle et le plus religieux observateur de la Vérité historique: l'aspect du pays, les personnages, les costumes, tout est d'une exactitude parfaite. Transportons-nous d'abord au lieu de la scène. Voici une montagne qui s'élève devant un profond ravin, dans un pays semé de concrétions pierreuses et de pointes de rochers qui, pareilles à des scories, se découpent bizarrement sur le fond aride du sol. Du sommet de la montagne s'élance en forme de pilier un immense rocher dont la tête se perd au-dessus de la composition et à la base duquel se lient quelques rares végétations du genre des lierres et des lianes. Plus en arrière, un pont antique et très élevé aboutit au rocher et va communiquer de l'autre côté du ravin à une chaîne de montagnes qui s'accidentent de mille manières en s'eloignant vers l'horizon. Nul doute que nous ne soyons sur les rives du Jourdain, et que la rivière qui se précipite en cascades par une des arches du pont d'où elle s'étend en nappe pour achever sa ch-te et suivre son cours dans le ravin, ne soit le Jourdain lui-même. Devant le pont s'élève un obélisque surmonté du buste de César. On sait que les romains en prenant possession de leurs conquêtes élevaient sur le territoire des vaincus le buste de leur empereur le visage tourné, comme une menace, vers les contrées qui n'étaient pas encore soumises. Maintenant que nous avons reconnu le désert de la Judée, nous serons peu surpris d'y rencontrer quelques arabes appartenant à l'une de ces tribus nomades et guerrières qui vivent de rapine et de brigandage; et, sachant aussi que nous sommes sur la route qui
"On ne connait pas la provenance innudiate[?] de ce tableau que le Card. Fesch a payé 40.000 fr. Descamps... Une predication de Saint Jean excentée aussie en grisaille qui se trouvait chez un magistrat d'Amsterdam. La collection du duc de Tallard possédait un Joseph racontant ses songes aussi en grisaille, et le catalogue smith mentionne une predication en grisaille qui se trouvait dans le cabinet de Jean Six, vendu en 1702" [handwritten note in catalogue copy Istituto Nazionale d'Archeologia e Storia dell'Arte, Rome]
Comments in catalogue: "Le nom de Rembrandt renferme tout un panégyrique; et ce n'est pas seulement aux artistes qu'il rappelle un dos plus grands magiciens de l'art, c'est au vulgaire, c'est à tout le monde; car personne n'ignore les prodiges de son pinceau partout on sait quel est son genre, son style, et de quel admirable jeu des ombres et de la lumière, de quel savant mélange des couleurs, de quels heureux contrastes il a su tirer des effets de clair-obscur qui l'ont laissé sans rivaux. Oui, sans doute, ce nom est universellement connu: il l'est pour ses tableaux admirables, il l'est pour ses étonnantes eaux-fortes où l'on retrouve, avec la même finesse de touche, la même harmonie, la même intelligence du clair-obscur que dans ses tableaux. Et, Rembrandt, pour arriver à cette manière inimitable et si caractéristique, n'a fait fond que sur sa propre intelligence. Quel profit d'ailleurs aurait pu tirer des leçons d'autrui, celui dont le génie ne sut jamais s'astreindre à aucune règle, dont l'impétueuse fougue, méprisant tous les chemins battus, n'allait qu'au gré des fantaisies capricieuses de son imagination. C'est là son secret, c'est là sa gloire de s'être créé lui-même; mais le grand prodige est tout dans le résultat. Qu'on ne recherche cependant pas dans ses ouvrages la correction du dessin qui caractérise les grandes écoles; sa manière est en flagrante opposition avec les types sublimes de l'antique. Un tel artiste pouvait-il avoir d'autre tendance que celle d'imiter la nature, de la peindre comme elle s'offrait à lui; et, pour embrasser les beautés qu'il saisissait en elle, ne dut-il pas craindre que le beau idéal, quelque séduisant qu'il f-t, ne le détournât de sa pensée premièré Mais alors se demande-t-on, pourquoi Rembrandt ne consultant que la nature, n'en a-t-il pas fait un plus heureux choix, est-ce qu'elle aussi n'a pas ses beautés de prédilection? C'est que tout choix suppose une règle, et nous avons dit"
[AUSTRIA] - VIENNA - Grapische Sammlung Albertina: 395461-C Alb; Universitätsbibliothek der Akademie der Bildenden Künste: 7759-D - [BELGIUM] - ANTWERP - Museum Plantin-Moretus, Prentenkabinet: PK-A 765 - BRUSSELS - Bibliothèque Royale de Belgique: 7e Cl. V G. Georg; II 86.850 A - [FRANCE] - PARIS - Bibliothèque du Musée du Louvre: 7984; Bibliothèque Nationale, Cabinet des Estampes [prices annotated - not added to database]: Yd8 1972; Yd8 1972a; Bibliothèque Nationale: 8-V36-11066; Institut national d'histoire de l'art: MF35 1845/31; MF35 1845 03 17 [2 copies; one copy with price annotated - not added to database] - [GERMANY] - BERLIN - Kunstbibliothek der Staatlichen Museen-Preußischer Kulturbesitz: ZV George Rom 1845 17/18.3; Staatsbibliothek zu Berlin-Preußischer Kulturbesitz: Ns 9986 - HEIDELBERG - Ruprecht Karls Universität Heidelberg, Bibliothek: C 7004-115 - MUNICH - Bibliothek Zentralinstitut für Kunstgeschichte: Kat.Priv. Fesch/1841(2); Kat.Priv. Fesch 1841/a(2); Kat.Priv. Fesch/1841(3); Kat.Priv. Fesch 1841/a(3) - SPEYER - Pfälzische Landesbibliothek: 9.7568/2/3 - [ITALY] - BOLOGNA - Biblioteca comunale dell'Archiginnasio: 18. K. VI. 43; TANARI G. 01. 25 - FLORENCE - Biblioteca degli Uffizi: Coll. - Fesch 468; Biblioteca della Fondazione di Studi di Storia dell'Arte R. Longhi: Cat.Fesch.1; Biblioteca nazionale centrale: 10.2.2.11; 13.B.4.3.17; Kunthistorisches Institut: Za 97 ng (RARO) - ROME - American Academy: 852.91.Fes; Biblioteca Hertziana: KatV-ZZZ 31-4430/2-4; British School at Rome: 601.7.15.9/2-3; Istituto Nazionale d'Archeologia e Storia dell'Arte: 00.2210 - SETTIGNANO - Biblioteca Berenson, Villa I Tatti: Auct OMD/P Ita PalRi 1845 03/17 - [SWITZERLAND] - BASEL - Kunstmuseum Basel; Öffentliche Bibliothek der Universität Basel: AD VI 73:2; AD VI 73:3
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