Le Joueur de vielle. Devant la porte d'une humble chaumière, un joueur de vielle a rassemblé une quinzaine de personnages, petits et grands, jeunes et vieux. A la tournure misérable de son public, on ne doute pas qu'un sentiment plus noble que l'appât du lucre ne soutienne l'ardeur du virtuose, autrement, jamais il ne se démènerait si chaleureusement avec sa manivelle. Au reste, il paraît agir profondément sur son auditoire, surtout sur le moral des enfants qui l'écoutent avec une avidité qui tient de la stupéfaction. La puissance qu'il exerce sur le maître du logis n'est pas moins satisfaisante pour son amour-propre. On voit celui-ci dans l'intérieur de sa maison accoudé sur la porte élevée à hauteur d'appui; il est coiffé d'une calotte rouge penchée sur l'oreille; la tête de sa femme pointe par dessus son épaule; tous deux rient aux éclats de l'agréable musique qu'ils entendent, et le charme qu'ils y puisent est partagé par un pauvre vieillard appuyé sur un bâton et qui se trouve mêlé au groupe des enfants. Sous leurs costumes incomparables quant à la forme et aux proportions, toutes ces figures sont si naturelles, qu'elles nous transmettent avec une Vérité, qu'on pourrait appeler brutale, tout ce qu'une pareille réunion présente de bizarre et de grotesque. Mais, malgré la trivialité du sujet, le rire échappe, et l'on ne peut envisager sérieusement ces êtres hétéroclites, avec leurs faces où la bouffonnerie s'allie à la stupidité, avec leur air platement ébahi, leur tournure gauche, leurs formes rabougries; hors de la nature, on ne trouverait pas une création de cette force, et c'est là précisément ce qui en constitue le grand mérite. L'intérêt naît aussi, à un haut degré, dans cette composition de l'effet résultant du jour mystérieux et si bien ménagé avec lequel la scène est éclairée; assurément ici, l'illusion est complète, et Rembrandt lui-même n'en e-t produit davantage. Ce tableau est signé
"Hordick ... [unreadable]" [handwritten note in catalogue copy Bibliotheek Rijksmuseum, Amsterdam]
Comments in catalogue: "Après avoir passé en revue quelques-uns de ces maîtres hollandais que le précieux fini de leurs ouvrages doit faire regarder comme de vrais prodiges, nous allons aborder dans les frères Van Ostadé, deux des plus grands coloristes de cette école, deux hommes profondément versés dans la science de l'harmonie, peintres admirables par la Vérité et la force de l'expression, inimitables par leur touche piquante et spirituelle, supérieurs encore par la facilité et la légèreté de leur pinceau qui semble s'être joué des difficultés de l'art. La matière est riche assurément et pourrait fournir un article intéressant sur chacun de ces deux peintres, dont on ne saurait confondre les talents malgré l'analogie de leurs ouvrages. Mais, comme nous n'avons à offrir aux amateurs qu'un simple échantillon d'Adrien, tandis que nous possédons un chef-d'œuvre d'Isaac, c'est à lui surtout, que doit être principalement consacré cet article. Ainsi que plusieurs peintres précédemment cités (1), les frères Van Ostade nés en Allemagne adoptèrent la Hollande pour patrie; elle avait été le berceau de leur art, elle avait vu naître et développer leurs talents, ils ne la quittèrent plus; et par conséquent ils appartiennent, sans contestation, à son école (2). Le mérite d'Isaac Van Ostade fut long-temps méconnu. La cupidité et le charlatanisme, spéculant sur l'ignorance des écrivains (1) qui présentaient ce peintre comme un simple imitateur de son frère et très inférieur à lui, firent passer sous son nom tous les tableaux médiocres peints dans le genre d'Adrien, à qui bien entendu on n'osait les attribuer, à causo du rang élevé qu'il occupait dans l'histoire de l'art. Les biographies n'ont point encore redressé cette erreur grossière, mais le jugement des connaisseurs s'en est chargé, et les beaux ouvrages d'Isaac, égalés aujourd'hui à ceux de son frère, se paient des prix aussi élevés que les siens. Le se
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