Combat de Cavalerie. Deux corps de cavalerie sont aux prises sur le bord d'un fleuve dans un pays semé de roches boisées, de quelques grands arbres et d'une suite de petits monticules qui, en se déroulant jusqu'au pied d'une chaîne de montagnes, bornent l'horizon. Un pont à deux arches, réunissant les rives de ce fleuve, vient d'être forcé par les assaillants qui s'élancent à la poursuite des vaincus, à travers les inégalités d'un terrain peu fait pour ce genre de combat. Cependant l'ennemi, dans sa retraite précipitée, essaie encore de toutes parts de faire résistance. Le regard, en parcourant la vaste étendue de terrain qui se trouve en deçà du pont, n'est frappé que de combats, tantôt partiels, tantôt plus généraux; car, en quelque endroit que les adversaires se rencontrent, ils s'attaquent et se défendent avec fureur. Le sol est couvert de cadavres, de chevaux morts ou errants; le fleuve lui-même, dont le passage a été tenté sur divers points, en entraîne dans son coure. Mais le groupe le plus saillant, celui qui occupe spécialement l'avant-scène, offre à lui seul une sanglante mêlée de cavaliers acharnés les uns contre les autres; autour d'eux déjà plusieurs morts ou blessés jonchent la terre; quelques cavaliers sont seulement démontés, d'autres renversés sous leurs chevaux qui, paraissant épouser la querelle de leurs maîtres, partagent aussi leur fureur; l'un d'eux mord celui d'un cavalier que son maître assomme avec la crosse d'un pistolet qui a mal servi sa colère. Un gros de cavalerie, qui débusque et charge sur ce groupe, en portant secours à l'un des deux partis, va mettre fin à cette horrible scène. Cet ouvrage, dans sa petite dimension, présente la composition d'une toile de vingt pieds; on y retrouve une fougue égale à celle que Van der Meulen aurait pu déployer dans des proportions où son génie et ses pinceaux eussent été plus au large. C'est un de ces petits morceaux piquants, faits pour im
Comments in catalogue: "Le génie des batailles semble avoir inspiré Van der Meulen et dirigé lui-même ses pinceaux. Les immortels ouvrages de ce peintre ne sont point une pure création de son imagination, de capricieuses fantaisies d'un rêve d'artiste, ce sont tout autant de pages que l'histoire réclame, et qui, faites pour rappeler soit de grands événements, soit des faits d'armes isolés, sont retracées avec une fidélité qui ne permet pas de douter qu'il n'en ait été lui-même témoin. D'après ce court exposé, on voit que toutes les études de Van der Meulen ont été faites d'après nature. Effectivement, c'est en suivant Louis XIV sur les champs de batailles de la Flandre, du Rhin, de la Franche-Comté, qu'il devint le traducteur Véridique de chacun des glorieux événements de ce grand règne. Aussi ses compositions sont-elles comme autant de réunions de portraits d'une parfaite ressemblance où l'on reconnaît toujours les principaux personnages qui y figurent. Chaque objet sous son pinceau à droit à la même exactitude, tout y est scrupuleusement observé, même à l'égard du costume; et quoique ses figures soient vêtues à la mode du temps, il les dispose si bien, il sait en tirer un parti si avantageux, qu'elles produisent toujours un grand effet. Il dessinait sur les lieux mêmes les villes fortifiées avec les campagnes qui les environnent, les sièges, les combats, les campements, les haltes, les défilés, les fourrages, tout l'attirail qui suit une armée; tout ce qui pouvait servir à l'éclaircissement d'un fait, aider à caractériser une action, ou donner une idée fidèle des localités. Mais, ce n'est pas uniquement sous le rapport de la Vérité historique que les ouvrages de Van der Meulen font une vive impression: ils frappent tout autant par leur savante composition, par une couleur claire et suave qui est très flatteuse, par une force d'expression et de sentiment qui saisit profondément l'ame du spectateur. Le dess
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