Siège de Douai par Louis XIV. Tandis que le monarque français visite la tranchée, un coup de canon tiré de la ville atteint à la cuisse le cheval d'un garde du corps qui tombe renversé à quelques pas du roi. Loin d'être ému à la vue du danger qu'il vient de courir, le prince se retourne tranquillement vers le cavalier abattu; son sang-froid fait l'admiration de trois généraux qui sont à ses côtés, et contraste avec l'effroi qu'a jeté parmi quelques personnes de sa suite le péril qui le menaçait. Les autres chevaux de l'escorte royale sont à leur tour pris d'épouvante, leurs cavaliers peuvent à peine s'en rendre maîtres; déjà l'un d'eux est démonté et un autre tombe avec le sien qui s'abat sous lui. Néanmoins cet incident n'interrompt pas les travaux; partout ils se continuent avec activité, et les soldats encouragés par la présence de leur chef semblent au contraire rivaliser d'ardeur; quelques pièces en batterie sur une petite éminence, ripostent par un feu bien nourri à celui de la ville que l'on aperçoit à l'horizon séparée par les glacis et une vaste plaine du lieu où se passe la scène. La première pensée d'un tableau, généralement reconnu pour l'une des plus brillantes conceptions de Van der Meulen, est un morceau qui, s'il intéresse tous les amateurs, à plus forte raison ne manquera pas d'intéresser celui qui le possédera. Il nous suffit, ce semble, pour en faire l'éloge, d'annoncer que c'est l'esquisse du grand tableau, gravé par Sébastien Le Clerc, qui se trouve dans les Galeries historiques du Musée royal de Versailles dont il est un des principaux ornements. Les changements qu'on remarquera dans celui-ci sont si peu importants, que nous ne jugeons pas à propos de les indiquer. T. H. 1 p. 6 p. 9 I. - L. 2 p. 6 p.
"? [unreadable annotation]" [handwritten note in catalogue copy Getty Research Institute, Los Angeles, c.2]
Comments in catalogue: "Le génie des batailles semble avoir inspiré Van der Meulen et dirigé lui-même ses pinceaux. Les immortels ouvrages de ce peintre ne sont point une pure création de son imagination, de capricieuses fantaisies d'un rêve d'artiste, ce sont tout autant de pages que l'histoire réclame, et qui, faites pour rappeler soit de grands événements, soit des faits d'armes isolés, sont retracées avec une fidélité qui ne permet pas de douter qu'il n'en ait été lui-même témoin. D'après ce court exposé, on voit que toutes les études de Van der Meulen ont été faites d'après nature. Effectivement, c'est en suivant Louis XIV sur les champs de batailles de la Flandre, du Rhin, de la Franche-Comté, qu'il devint le traducteur Véridique de chacun des glorieux événements de ce grand règne. Aussi ses compositions sont-elles comme autant de réunions de portraits d'une parfaite ressemblance où l'on reconnaît toujours les principaux personnages qui y figurent. Chaque objet sous son pinceau à droit à la même exactitude, tout y est scrupuleusement observé, même à l'égard du costume; et quoique ses figures soient vêtues à la mode du temps, il les dispose si bien, il sait en tirer un parti si avantageux, qu'elles produisent toujours un grand effet. Il dessinait sur les lieux mêmes les villes fortifiées avec les campagnes qui les environnent, les sièges, les combats, les campements, les haltes, les défilés, les fourrages, tout l'attirail qui suit une armée; tout ce qui pouvait servir à l'éclaircissement d'un fait, aider à caractériser une action, ou donner une idée fidèle des localités. Mais, ce n'est pas uniquement sous le rapport de la Vérité historique que les ouvrages de Van der Meulen font une vive impression: ils frappent tout autant par leur savante composition, par une couleur claire et suave qui est très flatteuse, par une force d'expression et de sentiment qui saisit profondément l'ame du spectateur. Le dess
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