La Toilette de Sémiraimis. Un soldat chargé d'une missive, la présente à Sémiramis au moment où cette reine, assise à côté d'une table chargée de vases de parfums, s'occupe du soin de sa toilette. Des trois suivantes qui sont autour d'elle pour la servir, l'une s'apprêtait déjà à mêler des diamants aux cheveux blonds de sa charmante souveraine, mais elle s'est arrêtée, inquiète et comme troublée a la vue du soldat, chez qui l'empressement et le geste surtout indiquent assez la gravité de son message. Nul doute que quelque soulèvement ne menace la puissance de la reine; celle-ci, pourtant, soit par un excès de confiance dans son autorité, suit par le fait de cette légèreté si naturelle à un sexe plutôt fait, après tout, pour plaire que pour gouverner, n'en paraît point émue; c'est avec une touchante expression de douceur, qui n'est même pas exemple d'un peu de coquetterie, qu'elle accueille la funeste nouvelle. Du reste sa belle main renversée sur l'épaule droite n'abandonne pas les cheveux qu'elle soulève avec tant de grâce et qui s'en vont flottants jusque sur sa poitrine, son autre main ne met nul empressement à recevoir la lettre de la main grossière qui la présente; on comprend que la toilette royale ne sera pas interrompue, et que chez Sémirarais, comme chez toutes les femmes, l'empire auquel elle tient le plus n'est pas menacé. Assurément cette composition est agréable et devra plaire; Sémiramis, remarquablement belle, apporte dans son attitude beaucoup de majesté, et ses traits sont empreints de cette noble dignité qui convient à la femme forte de sa puissance. Les deux figures du fond rappellent les beautés grecques et de ces têtes qu'on retrouve dans les camées antiques. Les raccourcis sont courts, mais cela peut venir de ce que le tableau ayant été primitivement destiné à être placé un peu haut, on en aura pris le point de vue très bas. Ce qui fait avant tout le charme de cette composition, c'est
Comments in catalogue: "Pendant les quarante dernières années du siècle passé, l'admiration qu'excitaient les ouvrages de Raphael Mengs, dégénéra en un tel fanatisme que ses panégyristes d'alors ne craignirent point de l'élever au-dessus de Raphael même. Winckelmann et Azara, deux écrivains chez qui l'amitié qu'ils avaient pour notre artiste dut exciter davantage l'enthousiasme, renchérirent encore sur les autres, en le signalant comme le premier peintre du monde. Tout exagéré que nous paraisse aujourd'hui ce jugement, il n'est pas moins une preuve irrécusable du talent de Raphael Mengs; de pareilles exagérations, au reste, ne sont pas rares dans l'histoire de l'art: à toutes les époques, dans celles même marquées par la plus grande décadence, on a vu l'admiration s'attacher aux œuvres de ceux qui savaient s'élever au-dessus de l'incapacité commune, et recueillir des suffrages que la postérité ne sanctionne pas toujours, parce qu'ils semblent moins l'éloge de celui qui les reçoit que la censure du siècle ignorant qui les décerne. Raphael Mengs, en restant le premier entre les peintres ses contemporains, n'a rien à reprocher à la postérité qui le regarde en outre comme l'un des plus beaux talents de son école et des plus profonds théoristes de l'art."
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