Esther devant Assuérus. En présentant ce tableau sous le nom de l'auteur dont il porte la signature, nous ne cédons qu'à l'intention de donner une simple indication et une preuve du mérite d'un ouvrage qui a pu être attribué à un tel maître. On sait que les tableaux de Gérard Dou, dans lesquels se trouvent seulement une ou deux figures, sont déjà d'un prix inestimable, de quelle valeur serait donc le nôtre où il s'en rencontre vingt-huit, dont les principales n'ont pas moins d'un pied de hauteur? Van Tol élève et imitateur de Gérard Dou est le peintre dont les productions se rapprochent le plus de celle-ci. Le sujet, ainsi que l'indique le titre, représente Esther aux pieds d'Assuérus. Cette reine, juive d'origine, avertie par le vieillard Mardochée du sort que l'orgueilleux Aman, favori du roi, réserve à ceux de sa nation, se hasarde, malgré la loi terrible qui, sous peine de mort, en interdit l'approche à tout mortel, à pénétrer jusqu'à la chambre où le monarque tient son conseil. C'est une salle immense où le nombre des colonnes et la richesse des marbres rivalisent avec la beauté des draperies. Assuérus, entouré des grands de son empire, est assis sur un trône magnifique rehaussé d'or et de sculptures. Esther, après avoir franchi les premiers degrés du trône, s'agenouille devant le roi qui, ému à la vue de son épouse, s'empresse d'abaisser vers elle son sceptre en signe de clémence. Les femmes et les eunuques de sa suite se tiennent à l'écart; leur attitude annonce l'inquiétude que leur cause la démarche hardie de la reine. La mansuétude se peint sur les traits d'Assuérus dont le costume, comme celui de ceux qui l'entourent, offre ce que l'Asie a de plus magnifique; les perles et l'or sont prodigués partout avec une rare profusion. Dans cette riche et brillante composition l'artiste a déployé un luxe d'exécution vraiment remarquable. B. H. 2 p. 8 p. 2 l. - L. 2 p. 3 p. 8 l.
Comments in catalogue: "Parmi les peintres célèbres dont s'enorgueillit la Hollande, et qu'à bon droit on estime pour la perfection et le précieux fini de leurs ouvrages, Gérard Dou est encore proclamé le plus accompli. Chose étrange pourtant, et qui présente d'abord un singulier contraste, il fut élève du peintre le plus fougueux qu'ait vu naître son pays, de celui qui dans sa manière d'opérer semble plutôt se faire un jeu de sa palette et de ses pinceaux que les soumettre à une œuvre de sa réflexion. C'est que l'élève habile à reconnaître parmi les hautes facultés de son maître celles qui pouvaient servir de complément aux siennes, sut se les approprier sans rien céder, pour cela, des heureux dons qu'il tenait de la nature. On lui reconnaît toute l'intelligence du pinceau de Rembrandt, toute la force de sa couleur, toute la magie de son clair-obscur, et si ce sont là des conquêtes, elles ne font qu'accroître la richesse de son propre fond; car, ce fini admirable, cette grande perfection de détails n'ont jamais rien chez lui qui sente la fatigue, rien qui semble réfroidi par la lenteur de l'exécution; tout s'y montre au contraire d'un faire facile: ni la peine, ni le travail ne s'aperçoivent. Aussi, ne saurait-on s'étonner si Gérard Dou passa pour le plus grand des magiciens en peinture et pour un de ceux qui connurent le mieux le secret de séduire par tout ce que l'art a de prestige et de charme. On est généralement d'accord sur ce point, que ses ouvrages sont inappréciables, mais, si nous devions donner une idée de la valeur qu'on y attache et du cas qu'on en fait, nous n'aurions qu'à rappeler la vente du cabinet Van Leyden qui eut lieu à Paris en 1804; une simple figure d'ermite en prière, d'une dimension un peu plus grande seulement que celle dont nous allons donner la description, fut portée à la somme de 32,000 francs."
[AUSTRIA] - VIENNA - Grapische Sammlung Albertina: 395461-C Alb; Universitätsbibliothek der Akademie der Bildenden Künste: 7759-D - [BELGIUM] - ANTWERP - Museum Plantin-Moretus, Prentenkabinet: PK-A 765 - BRUSSELS - Bibliothèque Royale de Belgique: 7e Cl. V G. Georg; II 86.850 A - [FRANCE] - PARIS - Bibliothèque du Musée du Louvre: 7984; Bibliothèque Nationale, Cabinet des Estampes [prices annotated - not added to database]: Yd8 1972; Yd8 1972a; Bibliothèque Nationale: 8-V36-11066; Institut national d'histoire de l'art: MF35 1845/31; MF35 1845 03 17 [2 copies; one copy with price annotated - not added to database] - [GERMANY] - BERLIN - Kunstbibliothek der Staatlichen Museen-Preußischer Kulturbesitz: ZV George Rom 1845 17/18.3; Staatsbibliothek zu Berlin-Preußischer Kulturbesitz: Ns 9986 - HEIDELBERG - Ruprecht Karls Universität Heidelberg, Bibliothek: C 7004-115 - MUNICH - Bibliothek Zentralinstitut für Kunstgeschichte: Kat.Priv. Fesch/1841(2); Kat.Priv. Fesch 1841/a(2); Kat.Priv. Fesch/1841(3); Kat.Priv. Fesch 1841/a(3) - SPEYER - Pfälzische Landesbibliothek: 9.7568/2/3 - [ITALY] - BOLOGNA - Biblioteca comunale dell'Archiginnasio: 18. K. VI. 43; TANARI G. 01. 25 - FLORENCE - Biblioteca degli Uffizi: Coll. - Fesch 468; Biblioteca della Fondazione di Studi di Storia dell'Arte R. Longhi: Cat.Fesch.1; Biblioteca nazionale centrale: 10.2.2.11; 13.B.4.3.17; Kunthistorisches Institut: Za 97 ng (RARO) - ROME - American Academy: 852.91.Fes; Biblioteca Hertziana: KatV-ZZZ 31-4430/2-4; British School at Rome: 601.7.15.9/2-3; Istituto Nazionale d'Archeologia e Storia dell'Arte: 00.2210 - SETTIGNANO - Biblioteca Berenson, Villa I Tatti: Auct OMD/P Ita PalRi 1845 03/17 - [SWITZERLAND] - BASEL - Kunstmuseum Basel; Öffentliche Bibliothek der Universität Basel: AD VI 73:2; AD VI 73:3
[THE NETHERLANDS] - AMSTERDAM - Bibliotheek Rijksmuseum: 17 III 1845; Museum Willet-Holthuysen - LEIDEN - Prentenkabinet der Rijksuniversiteit - ROTTERDAM - Museum Boijmans Van Beuningen: 1845 03 17 Rome - THE HAGUE - Koninklijke Bibliotheek: 1296 G 35; Rijksinstituut voor Kunsthistorische Documentatie: O-2501, MF 1363-1378 - [UNITED KINGDOM] - DUNHAM - Duke University Libraries: Morris Library, N 5262 .F47 G46x 1843 - LONDON - British Library: 1266.e.29; National Gallery: NC 340 FESCH=4 1845 Mar 17 - 18 [2 copies]; NC 340 FESCH=4 1843 Apr 17 - 30; The Tate Library Hyman Kreitman Research Centre: Italian sales Rome March 17, 1845 [MF]; Victoria and Albert Museum: 23.R; Wallace collection: 987, 988 - [UNITED STATES] - AUSTIN - University of Texas: ND 457 G34 1844 - CHICAGO - Art Institute of Chicago: a18450317 - CLEVELAND - Cleveland Museum of Art: CMA - KANSAS CITY - University of Missouri: N2810.F4 G3 1844 v.1; LOS ANGELES - Getty Research Institute: 1845 Mar.17 RoGeF [3 copies: c1 - c3] - NEW YORK - Frick Art Reference Library: Mar. 17, 1845; New York Historical Society: N5260 .F4 [annotated - not added to database]; New York Public Library: MAX (Fesch, J. Galerie de feu S.E. le Cardinal Fesch) - PHILADELPHIA - Philadelphia Museum of Art: K8; K10; MAIN N5262.F37 G3 - PRINCETON - Marquand Library of Art and Archaeology, McCormick Hall, Princeton University: N2810.F4 G3 - SANTA BARBARA - University of California: USB-Microfiche - WASHINGTON (D.C.) - National Gallery of Art: LUGT 17682 [2 copies]
