Mer orageuse. L'horizon se charge d'épais nuages qui s'élèvent rapidement et menacent d'envahir jusqu'à la partie du ciel qui reste encore éclairée il semble que le jour va s'éteindre. Déjà la surface des eaux est tout assombrie, et les contours des vagues ne reflètent plus que de faibles rayons lumineux; un seul point reçoit encore toute la lumière du soleil, c'est auprès d'une digue qui sert d'abri à des bateaux pêcheurs et sur laquelle on aperçoit de pauvres habitations, La mer est agitée, le vent souffle avec violence et enfle les voiles de plusieurs vaisseaux qui voguent avec une extrême vitesse, pressés par la crainte de la tempête. Pour se soustraire au même danger un bateau à voile tannée, cherche un abri; il est précédé d'une chaloupe qui marche à force de rames. Backhuysen se passionnait surtout pour ce genre de composition; il aimait à mettre son génie aux prises avec ces scènes terribles si riches d'images et de poésie; il y rencontrait à la fois, tout ce qui peut émouvoir par l'effet d'heureux contrastes, tout ce qui charme par la magie des couleurs, tout ce qui plaît par la Vérité. On peut dire que la Vérité est si parfaite dans ce tableau qu'il serait difficile d'imaginer qu'on ait pu rendre avec autant de succès un ciel orageux. Ces nuages ne se meuvent-ils pas dans les airs, ces bâtimens ne cèdent-ils pas au mouvement des flots, au souffle des vents, et ces eaux si transparentes d'ailleurs, qui douterait qu'elles soient Véritablement agitées? qui ne croit voir ces vagues se dérouler, grandir impétueusement et se précipiter écumantes les unes sur les autres? il ne manque certainement aux marines de Backhuysen que le bruit, le mugissement des flots et des vents, encore doute-t-on si l'illusion ne va pas jusque-là. T. H. 2 p. 3 p. - L. 3 p. 1 p. 4 l.
Comments in catalogue: "Avant de s'adonner à la peinture, Backhuysen s'était déjà fait à Amsterdam une sorte de réputation par la beauté de son écriture, et ce fut, sans doute, son extrême facilité à manier la plume qui d'abord, et sans autre secours que son génie, le porta à s'essayer par quelques dessins d'après les vaisseaux du port. Le succès couronna les tentatives de l'habile calligraphe; ses premiers croquis furent remarqués; ils trouvèrent aussitôt des amateurs, et le nouvel artiste, ainsi encouragé, vint demander à Van Everdingen une palette et des pinceaux. Avec de pareilles dispositions et guidé par un tel maître, Backhuysen s'élança rapidement dans la carrière, saisit bientôt tous les secrets de l'art, et ses progrès furent si rapides, qu'à peine élève, il avait pris rang parmi les grands maîtres. Mais, disons-le, pour atteindre en aussi peu de temps au comble du talent, combien d'efforts ne dut-il pas faire, que de dangers ne brava-t-il pas? Avide des grands spectacles de la nature, c'est au sein même des tempêtes qu'il voulait étudier les capricieuses fureurs du plus terrible des éléments. En vain les vagues déchaînées contre son faible esquif menaçaient de l'engloutir, rien ne pouvait l'arracher à ses savantes et hardies contemplations. On vit souvent, à côté de sa tranquillité et de son sang-froid, pâlir, pendant la tourmente, les matelots les plus intrépides, et, c'était toujours malgré lui que le pilote saisi d'épouvante ramenait l'embarcation au port. L'amour de l'art porté à un si haut degré ne pouvait manquer de faire de Backhuysen le plus grand peintre de marines de son temps; il n'en partagea la gloire qu'avec le seul Willem Vanden Velde."
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